石窟是从印度传来的佛教建筑形式，用于佛教的修行或礼拜。敦煌石窟大部分洞窟的形制可分为：禅窟、（）、殿堂窟三个类型。
佛教四大石窟也称为“中国四大石窟”，以其丰富而精美的雕塑和壁画闻名于世，这四大石窟，除（）石窟和（）石窟外，有半数已经入选世界遗产名录。
第( )窟是著名的“万佛洞”。它们都是孝文帝迁都以后的石窟。窟内雕满小佛坐像，佛像数量可大致统计近千个，亦有“千佛洞”之称。
麦积山5窟（牛儿堂）：开凿于北魏，为三间四柱仿宫殿式的洞窟，后开三个大龛。此窟对研究中国古代建筑的结构变化有着重要的价值。
麦积山石窟4窟（散花楼）前檐有八根大石柱，柱下有覆莲柱础，柱上有大斗、额枋、齐心斗、散斗等建筑构件。屋顶有天花板，每间有六块分格，整体建筑雕凿精工细致，规模宏大，气势磅礴，是全国石窟中最大的一个仿宫殿开凿的洞窟，其雕凿之初的规模可以用气势宏伟、令人叹为观止来形容。
麦积山在北宋时期也开凿了大量的窟龛，著名的散花楼(第四窟)就开凿于这一时期，是当时的大都督李无信为自己的祖父祈福而开凿的，是一个大型宫殿式洞窟。
麦积山石窟4窟（散花楼）：又称上七佛阁，是麦积山石窟最宏伟壮观的一个洞窟。是当时任秦州刺史的李充信为他祖父而营造的一座在绝壁开凿出来的宫殿式崖阁。
麦积山石窟133窟洞窟的空间形式很奇怪，无论是平面还是空间形式，和其他的洞窟都不相同，甚至在中国石窟中都是孤例。窟首先是一个横长方形的空间，在后部是两个纵长方形的并列空间，整体形式大约呈“业”字形，对于这样一个洞窟，完全没有办法布置佛像，所以洞窟内的小龛都是各自布置。
麦积山石窟69、169窟（双窟）：这是一组在麦积山不可明确定为双窟的洞窟。
麦积山石窟78窟位于西崖中层，洞窟形制为敞口大龛，正壁和左右壁及窟顶之间呈圆弧形交接，佛座下有较高的倒“凹”字形台基，这是麦积山早期窟龛共同具备的特征，和山西大同云冈石窟的“昙曜五窟”有比较多的相似之处。
麦积山石窟（ ）窟在开凿完以后，阳光从上部的三个明窗射入，又解决了窟内的采光问题。同时，使窟内的空气形成了良好的对流，内部的潮湿空气和拜佛烧香时产生的黑烟可以及时地排出窟外。所以，这是麦积山大型洞窟中文物保存条件最好的一个洞窟。古代工匠一举多得，真可谓巧夺天工。
麦积山石窟窟内佛座上有“大代景明三年（502年）九月十五日上邽镇（现甘肃清水县，邻近天水）司马张元伯”的造像题记，司马是主管地方军事或治安的官吏，这是麦积山石窟众多的窟龛中唯一一个有明确的开窟年代的洞窟，对确定其他洞窟的年代起到一个标尺的作用，有极其重要的研究价值。
麦积山（ ）窟洞窟形制较为重要，是依据两坡顶的房屋开凿的。这种两坡顶的房屋是在农村最常见的一种房屋形式，目前在大部分的北方农村地区仍十分流行，可以讲是中国古代建筑中最基本的建筑形式。
僧房窟主要供僧人生活起居的洞窟，也兼有修禅打坐的功用。这一类型的洞窟，形无定制，洞窟内几乎没有壁画、塑像。
北魏早期麦积山洞窟形式开始小型化，基本上以2米左右窟龛为主流，并且也成为以后发展的基本样式，佛像在整个洞窟中所占的体量逐渐变小，和人的比例变得和谐统一，使人不再有渺小、卑微的感觉，早期的神秘气息开始减弱。
古阳洞开凿于北魏太和十六年（公元493年）迁都洛阳之际。洞内雕刻90%以上是（ ）的作品，是龙门石窟群中开凿最早、资料最丰富的一座洞窟。
古阳洞是北魏孝文帝迁都洛阳后在龙门石窟开凿的第一个洞窟。位于龙门西山南部，是龙门石窟群中开凿时间最早的洞窟，堪称龙门造像第一窟。
云冈石窟中期石窟位于石窟群的东、中部，大型洞窟较为集中。主要有1、2窟，5、6窟，7、8窟，9、10窟四组双窟和11、12、13窟一组三窟。
和敦煌、云冈、龙门、大足等石窟不同的是，前面这些石窟在洞窟开凿方面都是在水平性的山岭上，呈现一种横向的石窟景观。而麦积山石窟则选择了一个高峻险要的山岭，将洞窟垂直布置在崖体上，构成一个在绝壁上的、神秘莫测的佛陀之国。
云冈石窟( )的洞窟富丽堂皇，孝文帝时期雕凿的石窟称为“孝文石窟”，褒衣博带式的服装又称“太和造像”。
麦积山石窟( )窟而且身体高度超过了七个头部的高度，远超出正常的人体比例，形如在清风中摇曳的秀竹，当风而立，纤瘦而不柔弱。这和其他北魏晚期洞窟的“秀骨清像”有较大的差异。
北魏后期龙门石窟的代表洞窟有宾阳洞。（)
李充信在工程完工时，请了当时有名的文学家庾信为这个洞窟作了一篇文章以示纪念，这便是有名的《秦州天水郡麦积崖佛龛铭并序》。这篇铭文用骈文的文体写成，采用了多种修辞手法，工整对仗，华丽典雅，文字优美流畅，可谓是经典之作。这个洞窟也就成为全国石窟中一个有著名文学家作铭文的洞窟。()
云冈石窟早期洞窟有淳朴的西域风格，由五个主要洞窟组成，即现编号的16、17、18、19、20窟。它气势恢宏，壮观古朴，场面开阔，为北魏早期的石窟，是云冈石窟中引人注目的部分之一。()
